Orwell, George, eigentlich Eric Arthur Blair, britischer Shriftsteller und Journalist, * 25. Juni 1903 in Motihari (Bengalen), † 21. Januar 1950 in London. Orwells Weltruhm gründet sich vor allem auf die Romane Farm der Tiere und 1984, die vor dem Hintergrund von Faschismus und Stalinismus Schreckenszenarien totalitärer Systeme zeichnen.
Biografie
George Orwell stammt aus einer Familie der kolonialen Mittelschicht. Mit seiner Mutter übersiedelte er schon als Kleinkind nach England, besuchte dort Schule, Internat und schließlich das berühmte Eton College. 1922 ging er als Beamter der britischen Polizei nach Burma. Aus Protest gegen das Auftreten der Kolonialmacht quittierte er 1927 den Dienst und kehrte nach England zurück mit dem Wunsch, Schriftsteller zu werden. Tatsächlich verarbeitete er seine Erlebnisse in Burma in dem Roman »Burmese Days« (1934; dt. Tage in Burma), doch zunächst musste er sich als Gelegenheitsarbeiter durchschlagen, lernte bittere Armut und Obdachlosigkeit kennen. Diese Erfahrungen (die auch den Grundstein für seine schlechte Gesundheit gelegt haben dürften) schrieb er in Form einer Sozialreportage (»Down and Out in Paris and London«; 1933) nieder. Nur langsam besserte sich seine finanzielle Situation durch kleine journalistische Aufträge.
1937 kämpfte Orwell auf republikanischer Seite im Spanischen Bürgerkrieg und wurde schwer verletzt. Schwer enttäuscht von der Entwicklung der Linken in Spanien kehrte er nach England zurück. In den ersten Jahren des Zweiten Weltkriegs — Orwell war inzwischen aufgrund seines Gesundheitszustands für kriegsuntauglich erklärt worden — arbeitete er für die BBC. Die unmittelbare Erfahrung mit Kriegspropaganda (aller Seiten) spiegelt sich in seinem bedeutendsten Werk, der Dystopie »1984«, wieder. Von 1943 bis Kriegsende arbeitete er als Kriegsberichterstatter für den Observer.
1945 erschien »Farm der Tiere«, eine Parabel auf den Verrat sozialistischer Ideale (»alle Tiere sind gleich, doch einige sind gleicher«), die Orwell über Nacht als Schriftsteller berühmt machte. Während der Arbeit an »1984« war Orwell bereits schwer von der Tuberkulose gezeichnet, der er im Januar 1950 erlag.
Werke (Auswahl)
- Down and Out in Paris and London (1933; dt. Erledigt in Paris und London, 1982)
- Burmese Days (1934; dt. Tage in Burma, 1982)
- The Road to Wigan Pier (1937; dt. Der Weg nach Wigan Pier, 1982)
- Homage to Catalonia (1938; dt. Mein Katalonien, 1964)
- Coming Up for Air (1939; dt. Auftauchen um Luft zu holen, 1953)
- Animal Farm (1945; dt. Farm der Tiere, 1946)
- Nineteen Eighty-Four (1949; dt. 1984)